El Concurs de Castells de Tarragona neix el 1932. Tot i que hi havia algun precedent –el 1902 se n’havia fet un a Barcelona-, l’aparició del Concurs de Castells de Tarragona responia a una dinàmica nova d’expansió i efervescència que en aquells moments vivia el món casteller, amb el creixement del nivell i l’aparició de noves colles a Tarragona i al Vendrell que se sumaven als tradicionals Xiquets de Valls.
El Concurs de Tarragona, a més, neix a proposta de Pau Casals, vendrellenc i aficionat i als castells i llavors ja un músic de prestigi internacional. D’aquesta manera, el Concurs de Castells incorpora, des del seu origen, la voluntat de contribuir a millorar la consideració social i cultural dels castells. Casals presideix les edicions del Concurs de Castells de 1932 i de 1933, que se celebren a la plaça de toros de la ciutat. Els anys següents no es va poder repetir, en part a causa de la convulsa situació sociopolítica del país.
Superada la Guerra Civil Espanyola (1936-39), els concursos es converteixen en un element força habitual del món casteller. Durant els 30 anys següents se’n celebren a Barcelona, Vilafranca del Penedès, Reus i Valls. En aquest període, Tarragona també torna a organitzar concursos, amb un total de tres edicions entre el 1952 i el 1956, mantenint l’escenari de la plaça de braus i estrenant la periodicitat biennal, però la convocatòria no es consolida.
El 1970 és l’any clau. El tot just creat Patronat Municipal de Castells decideix recuperar el Concurs de Castells per tal de garantir que la ciutat continuï sent una plaça castellera de primer ordre. El Patronat aconsegueix sumar la participació de les dues colles en aquell moment líders, que feia anys que no coincidien a plaça. L’expectació és brutal, la plaça de toros s’omple i l’espectacle està a l’alçada de les circumstàncies, amb la recuperació d’un castell clau com el dos de vuit amb folre. Per tots aquests motius, ja en aquell moment es parla del Concurs de Castells de 1970 com “el Concurs del segle”.
A partir d’aquell moment, la convocatòria a actuar a la plaça de toros es produeix cada any parell ininterrompudament, si bé entre el 1974 i el 1978 s’adopta el format de “manifestació castellera”, és a dir, sense puntuació ni classificació final. Quan el 1980 es recupera el format de Concurs, el de Tarragona ja és l’únic que se celebra arreu de Catalunya.
Durant les dècades següents, el Concurs de Tarragona acompanya el creixement del món casteller. Així, el 1982 ja s’hi veu el primer castell de nou pisos; el 1996 la primera construcció de l’anomenada “gamma extra” (els castells de màxima dificultat); i el 2000, el primer de deu pisos. Al mateix temps, el Concurs de Castells també guanya en projecció mediàtica: el 1990 va ser objecte de la primera retransmissió d’una diada castellera que feia Televisió de Catalunya. Com a contrapunt negatiu, a partir de 1996 el Concurs de Castells, que havia nascut amb la vocació d’aplegar totes les colles que existissin en cada moment, havia de limitar la participació només a les divuit millors mentre el seu número total anava creixent.
L’arribada del segle XXI serveix per consolidar i millorar el Concurs de Castells en diversos aspectes. En primer lloc, a partir del 2006 es professionalitza progressivament l’organització, per tal de respondre als nous reptes, i s’obre al conjunt del món casteller amb la implantació del Consell Assessor. Segon, entre el 2006 i el 2010 es reforma la plaça de toros que, mantenint el seu aspecte icònic, es converteix en la Tarraco Arena Plaça (TAP), un equipament polivalent i modern, inclosa una cúpula que la recobreix. Finalment, el 2012 el Concurs de Castells s’amplia a dues jornades, i dos anys més tard s’hi afegeix una tercera, la de Torredembarra. D’aquesta manera s’ampliava el número de colles participants a un total de 42 i es recuperava la idea que el màxim de colles poguessin participar de la gran festa que és el Concurs de Castells. El 2012 també es va posar en funcionament la Biennal del Concurs de Castells, com un marc per a desenvolupar activitats de divulgació i reflexió entorn el món casteller al llarg dels dos anys entre edicions del Concurs.
Any - Colla Guanyadora | Millor castell
1932 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 2d7
1933 - Colla Nova de Valls | 4d8
1952 - Muixerra de Valls / Nens del Vendrell | 4d8
1954 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 3d8 ©
1956 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 3d8 ©
1970 - Nens del Vendrell | 2d8f
1972 - Castellers de Vilafranca | 3d8 ©
1980 - Colla Joves Xiquets de Valls | 5d8 ©
1982 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 4d9f ©
1984 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 4d9f ©
1986 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 3d9f ©
1988 - Colla Joves Xiquets de Valls | 3d9f ©
1990 - Colla Joves Xiquets de Valls | 3d9f
1992 - Colla Joves Xiquets de Valls | 3d9f
1994 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 3d9f
1996 - Castellers de Vilafranca | 2d9fm
1998 - Castellers de Vilafranca | 4d9fa
2000 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 3d10fm ©
2002 - Castellers de Vilafranca | 3d10fm ©
2004 - Castellers de Vilafranca | 2d8 ©
2006 - Castellers de Vilafranca | 2d8 ©
2008 - Castellers de Vilafranca | 2d8 ©
2010 - Castellers de Vilafranca | 4d9fa
2012 - Castellers de Vilafranca | 2d8
2014 - Castellers de Vilafranca | 3d10fm ©
2016 - Castellers de Vilafranca | 4d10fm
2018 - Colla Vella dels Xiquets de Valls | 2d8
2020 - Supesa a causa de la pandèmia de la COVID-19
2022- Castellers de Vilafranca I 3d10fm
F = folre; fm = folre i manilles; fa = folre i agulla; © = carregat
